การชราในระดับเซลล์หมายถึงการเสื่อมสภาพของเซลล์และการสูญเสียความสามารถของเซลล์ในการทำงานอย่างเต็มที่ กระบวนการชราจะมีองค์ประกอบหลายอย่างที่ทำให้เซลล์อ่อนแอลงหรือทำงานผิดปกติ ซึ่งเป็นปัจจัยหลักที่ทำให้ร่างกายชราไปตามเวลา
การเสื่อมของเซลล์
การเสื่อมของเซลล์หมายถึงการสูญเสียความสามารถในการเจริญเติบโตและซ่อมแซมตัวเอง สาเหตุของการเสื่อมสภาพนี้มีทั้งจากการถูกทำลายโดยสารอนุมูลอิสระและการสะสมของเสียที่เซลล์ไม่สามารถขจัดออกได้ ทำให้เซลล์เกิดการสึกหรอและลดประสิทธิภาพการทำงานลง
บทบาทของเทโลเมียร์
เทโลเมียร์เป็นส่วนสำคัญของโครโมโซมที่ช่วยปกป้องดีเอ็นเอ เมื่อเซลล์แบ่งตัว เทโลเมียร์จะสั้นลงเรื่อย ๆ จนกระทั่งถึงจุดที่ไม่สามารถแบ่งตัวได้อีก ซึ่งจะนำไปสู่การชราของเซลล์ การรักษาความยาวของเทโลเมียร์อาจเป็นกุญแจสำคัญในการชะลอความชรา ซึ่งยังอยู่ในขั้นตอนการวิจัยอยู่
การสะสมของเซลล์ชรา
เซลล์ที่ไม่สามารถแบ่งตัวได้อีกต่อไปแต่ยังคงอยู่ในร่างกายเรียกว่า “เซลล์ชรา” (Senescent Cells) เซลล์ชราหรือเซลล์แก่เหล่านี้จะสะสมมากขึ้นตามอายุ ซึ่งเซลล์ชราจะมีโปรตีน ยีน และกระบวนการทางชีวเคมีที่ไม่เหมือนเซลล์ที่แข็งแรงปกติ และปล่อยสารเคมีที่ส่งผลเสียต่อเซลล์ข้างเคียง การกำจัดเซลล์ชราออกจากร่างกายสามารถช่วยชะลอการเสื่อมของเนื้อเยื่อและส่งผลดีต่อการย้อนวัย